Biodiversidad

//** Biodiversidad **// El término biodiversidad se usa para describir la gran variedad de formas de vida en este planeta. Se ha identificado la pasmosa cantidad de 1,8 millones de especies diferentes, las que han sido catalogadas por los científicos. Así y todo, todavía no sabemos realmente cuántas hay en el mundo.

Sabemos que hay aproximadamente 8.600 especies de pájaros, 4.000 especies de mamíferos y 32.000 especies de flora porque estos organismos se estudian relativamente bien. Hay todavía, sin embargo, incertidumbre sobre otros organismos como los insectos, (donde las estimaciones varían de ocho millones a cien millones), los hongos (donde se han identificado 70.000 pero se piensa que existen 1,6 millones) y organismos poco estudiados como bacterias, gusanos nemátodos y óbolos. Hay por lo menos ocho millones de especies en el mundo, y probablemente muchas más, por lo que los científicos que identifican, nombran y clasifican a los organismos todavía tienen mucho trabajo por hacer. Uno de los más grandes desafíos durante el nuevo milenio es aumentar nuestro conocimiento de los organismos con los que compartimos este planeta.

Hay tres aspectos de la biodiversidad:


 * la variedad de hábitats (ambientes) en que viven los organismos vivientes
 * el número de especies
 * la variación dentro de cada especie.

¿Por qué conservar la biodiversidad?

Esta diversidad mantiene la cohesión de la vida en la Tierra. Las plantas verdes en la tierra y las plantas microscópicas en los océanos producen el oxígeno que respiramos. El cambio global del clima sería mucho peor si no fuera por el efecto de bosques y océanos que absorben la mayoría del dióxido del carbono que arrojamos a la atmósfera. Los manglares cohesionan los litorales tropicales. Cada especie individual depende de otras para su existencia y los eslabones entre las diferentes especies cohesionan la vida. Si una especie desaparece, las otras que dependen de ella también se morirán o se verán seriamente afectadas.

Algunas especies son particularmente importantes porque sin ellas su ecosistema entero se derrumbaría. Por ejemplo, los árboles del bosque y el plancton del océano que controlan nuestro clima, a menudo son poco valorados por la gente pero su función de controlar nuestro medio ambiente es el aspecto más importante de la biodiversidad.

Una segunda razón para proteger la biodiversidad es que los humanos dependen de ella. Dependemos de la biodiversidad para la comida, medicinas, albergue, para muchos productos industriales como la madera y el caucho, los cosméticos y muchos otros productos. Amedida que perdemos especies, también estamos perdiendo nuevas medicinas y alimentos en potencia que pueden necesitarse para continuar la vida humana en la Tierra. Por ejemplo, más de la mitad de nuestras medicinas vienen originalmente de las plantas, y todavía están descubriéndose otras nuevas. Un reciente ejemplo es la droga anti-cáncer, taxol, de la corteza del árbol tejo del Pacífico.

Una tercera razón para conservar la biodiversidad es ética. ¿Es correcto que la gente destruya tanto de la creación de Dios? La historia de Noé en la Biblia muestra cómo Dios se preocupa de todas las criaturas vivientes.

En cuarto lugar, debemos conservar la biodiversidad puramente por su belleza y el goce que proporciona. Sería un mundo aburrido sin flores ni aves cantarinas en torno a nosotros, o ballenas en el mar o los magníficos animales en las llanuras de Africa.

¿Por qué querríamos conservar la biodiversidad?

Además de mostrar respeto por el resto de los organismos vivos de nuestro planeta, deberíamos preocuparnos por la biodiversidad porque beneficia a las personas de todas estas formas:


 * Genes: los animales y las plantas silvestres son fuentes de genes para la hibridación y la ingeniería genética.
 * Plaguicidas biológicos: algunas especies de seres vivos nos ayudan a luchar contra las especies invasoras sin utilizar venenos.


 * Fuentes de alimento: animales, vegetales, hongos, etc.


 * Productos naturales: la mayoría de las medicinas, fertilizantes y plaguicidas que utilizamos son derivadas de plantas y animales. También obtenemos productos como aceites, adhesivos y seda de fuentes naturales.


 * Servicios ambientales: dependemos de las plantas y animales para procesos importantes como la aireación del suelo, la fertilización y la polinización.


 * Disfrute: tenemos un interés estético en la biodiversidad.


 * Interés científico: la diversidad de plantas y animales inspira la investigación científica en muchos campos diferentes; la ciencia de la evolución, anatomía, fisiología, etología y ecología son sólo unos pocos ejemplos.


 * Autoperpetuación: la diversidad biológica de los ecosistemas ayuda a conservar las especies que los forman, lo que hace que disminuya la necesidad de futuras estrategias de conservación dirigidas a especies en peligro.


 * Posibilidad de más usos futuros: con los nuevos descubrimientos que irán haciéndose, habrá más motivos prácticos para apreciar la biodiversidad.